Los vuelos espaciales largos y los viajes frecuentes producen cambios fisiológicos en los cerebros de los astronautas que no se disipan hasta por lo menos tres años después, según un estudio financiado por la NASA y publicado este jueves en el medio Scientific Reports.
Un equipo dirigido por Rachael Seidler, profesora de Fisiología aplicada y Kinesiología en la Universidad de Florida (UF), estudió cómo reacciona el cerebro humano fuera de la gravedad de la Tierra a partir de escáneres cerebrales realizados a 30 astronautas antes y después de un viaje espacial.
El principal hallazgo es que los ventrículos del cerebro, unas cavidades llenas de líquido cefalorraquídeo, el cual brinda protección y nutrición y ayuda a la eliminación de desechos, crecen en los astronautas que cumplieron misiones de por menos seis meses de duración.
La explicación es que los mecanismos del organismo distribuyen fluidos de manera efectiva por todo el cuerpo, pero en ausencia de la gravedad, el fluido se desplaza hacia arriba y empuja el cerebro dentro del cráneo, lo que genera que los ventrículos se hagan más grandes, indica EFE.
«Descubrimos que cuanto más tiempo pasaba la gente en el espacio, más grandes se volvían sus ventrículos. Muchos astronautas viajan al espacio más de una vez y nuestro estudio muestra que los ventrículos tardan unos tres años entre vuelos en recuperarse por completo», comenta Seidler en un artículo publicado en la web de UF.
Seidler, miembro del Instituto Norman Fixel de Enfermedades Neurológicas del sistema médico UF Health, dijo que, según los estudios llevados a cabo hasta ahora, la expansión ventricular es el cambio más duradero que se puede ver en el cerebro como resultado de los vuelos espaciales.
«Todavía no sabemos con certeza cuáles son las consecuencias a largo plazo de esto en la salud y la salud conductual de los viajeros espaciales», añadió.
Por ello, comentó, «permitir que el cerebro se recupere parece una buena idea» antes de volver a viajar al espacio después de una misión larga.
De los 30 astronautas estudiados, ocho viajaron en misiones de dos semanas, 18 estuvieron en misiones de seis meses y cuatro estuvieron en el espacio durante aproximadamente un año.
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